Ein wesentlicher Teil der Ausgaben der Gesetzlichen Krankenversicherung entfällt auf die Kosten für Arzneimittel- und Medizinprodukte. Um diese Kosten einzudämmen, aber zugleich den gesetzlich krankenversicherten Patienten den Zugang zu den neuesten Arzneimitteln zu ermöglichen, werden unterschiedliche Steuerungsinstrumente verwendet: 

Neben den Rabattverträgen, die vor allem im Bereich der Generika relevant werden, gibt es Preisregelungen oder auch neue Vergütungsformen wie Pay-for Performance-Verträge für neue Arzneimittel, die einen besonderen Nutzen gegenüber den bereits vorhandenen Therapien aufweisen. Weitere Instrumente gibt es im Bereich der preisgünstigeren Parallel- oder Reimportarzneimittel.

Um diese Instrumente wirksam werden zu lassen, sieht der Gesetzgeber die Einbindung der Apotheken vor, indem diese etwa verpflichtet werden, bei wirkstoffgleichen Arzneimitteln diejenigen abzugeben, bei denen von der jeweiligen Kasse Rabatte mit dem Hersteller vereinbart wurden.

Dieses ohnehin komplizierte System wird von politischen Entwicklungen überlagert, die mit der Finanzierung des Gesundheitssystems nur am Rande zu tun haben: 

So sollen nach den Erfahrungen während der Coronazeit und dem Zusammenbruch von Lieferketten die wesentlichen Herstellungsschritte für wichtige Arzneimittel in Europa durchgeführt werden oder es sollen Kriterien der Nachhaltigkeit bei der Beschaffung der Arzneimittel berücksichtigt werden. Dies wiederum führt zu einer Belastung des Solidarsystems mit Kosten, die durch Ziele außerhalb der Gesundheitsversorgung verursacht werden. Ob dies zu rechtfertigen ist, wirft grundsätzliche gesellschaftliche, aber angesichts der Pflichtmitgliedschaft in der Gesetzlichen Krankenversicherung auch verfassungsrechtliche Fragen auf.

Bei neuen Arzneimitteln sollen hohe Preise Anreize für die Entwicklung setzen und die Investitionen refinanzieren. Zugleich gilt es aber, diese finanziellen Anreize bei Scheininnovationen zu vermeiden. Für besondere gesellschaftliche Diskussionen sorgt, dass die Herstellungskosten des Arzneimittels häufig in keinerlei Verhältnis zu seinem Abgabepreis stehen. Durch neue Möglichkeiten in der Medizin und der Pharmazie, entstehen Arzneimittel, die auf die genetischen Besonderheiten des Patienten zugeschnitten sind, was das Spannungsverhältnis noch weiter erhöht, weil diese Arzneimittel häufig sehr hohe Kosten für eine einmalige Behandlung verursachen, sie aber zugleich Kosten für eine Dauerbehandlung reduzieren oder entbehrlich machen können.

Ähnliche Fragen stellen sich bei Medizinprodukten und bei den digitalen Gesundheitsanwendungen, die zu Lasten der gesetzlichen Krankenversicherung verordnet werden können.

In dem Zertifikatskurs werden die verschiedenen Preissteuerungsinstrumente vorgestellt und in ihren Auswirkungen auf die Patientenversorgung, die Finanzierbarkeit des Systems und die Ziele der Forschungsanreize analysiert.